在人类历史上，鸟类一直是我们的亲密朋友，它的存亡与人类的命运密切相关，因而我国自古就有爱鸟护鸟的优良传统。
在先民的心目中，鸟的地位相当崇高，远古时许多部落都把鸟作为“图腾”来崇拜，有的还视鸟为自己的祖先。传说古帝大舜、商的始祖契等古代英雄都是其母吞下鸟卵所生。
人们敬仰鸟，对鸟类也倍加爱护。《史记》中有一则商的开国君主汤爱鸟的故事：有一次，汤到野外巡视，见一个人正在树林四面张网捕鸟，还祈祷说：“四面八方的鸟儿，都飞到我的网里来吧！”汤立即走上前制止说：“你这是要把鸟儿一网打尽啊！”并命令那人将三面的网撤了，又亲自祈祷说：“鸟儿快快飞走吧，愿向左的向左，愿向右的向右，不愿飞走的就留在网里头。”汤的这一作法很快传到其他诸侯那里，他们佩服地说：“汤的美德太崇高了，连禽兽都能受其恩泽。”
到了周代，周王朝制定了专门的条律保护鸟类，并设立了“虞人”之类的官员，管理山林川泽，严禁人们采集鸟蛋、捕杀幼鸟。这一传统一直延续到秦、汉、唐、宋各朝，这对鸟类的繁衍生息，保持生态平衡，起了重要作用。
元代皇帝元英宗，也曾颁布过保护鸟类的法律。公元1323年4月，元英宗下了一道圣旨，下令各家各户“释放笼中之鸟”。圣旨一出，老百姓都很惊讶，一时间，街头巷尾议论纷纷。后来，人们才知道，原来皇帝是为了保护鸟类，加速鸟儿的繁殖，才决定把捕获的鸟儿释放的。因为此时正是春夏之交，是鸟儿最佳的繁殖期。
元英宗为了鼓励老百姓放鸟，还下令：每只鸟价值多少，由政府按原价补偿给养鸟的主人。于是放鸟这一天，10万只各色各样的鸟被放出笼子。它们拍打着翅膀飞上蓝天，飞回大自然，百鸟齐鸣，情景蔚为壮观。这也许是世界上最早、规模最大的一次放生活动了。
一些开明的统治者，不但能身体力行，而且还虚心纳谏，闻过则改，不断改进爱鸟工作。据古书《列子》记载：春秋时候，有一年正月初一，晋国邯郸的老百姓向当时执政的大臣赵简子进献了许多斑鸠。赵简子非常高兴，重重地赏赐了他们。门客不解其意，问他为什么这样做。赵简子说：“我把这些鸟在大年初一放生，表示我对生灵有慈爱之心。”门客说：“老百姓若知道你拿斑鸠放生，就会争着去捕捉斑鸠，那样被打死打伤的斑鸠一定很多，你对这些鸟的恩泽是抵偿不了你给它们所造成的灾祸的。你如果真想救助斑鸠之类的鸟儿，不如下令禁止老百姓捕鸟。”赵简子觉得他讲得很有道理，便采纳了他的意见。
在爱鸟护鸟方面，一些著名文人表现得更为突出，在此不妨略举几例。
晋代大诗人陶渊明，不仅爱菊，而且爱鸟。这位不为五斗米而折腰归隐南山的田园诗人，想在自己居住的茅屋旁为鸟儿找个栖息的地方。于是，他便亲自动手，在自家的房前屋后种起树来，让鸟儿在树林中自由自在地生活，成为自己的“芳邻”。他还为此写了一首五言诗：“孟夏草木长，绕屋树扶疏。群鸟欣有托，吾亦爱吾庐。”意思是说：孟夏时节草木茂盛，绿树围绕着我的房屋。群鸟为找到可以栖息的地方而高兴，我也更加喜爱我的茅庐。
唐代著名诗人白居易，也很爱鸟，一生写过许多爱鸟诗。他在一首诗中深情地写道：“谁道群生性命微，一般骨肉一般皮。劝君莫打枝头鸟，子在巢中望母归。”你看，可爱的鸟宝宝正在窝中嗷嗷待哺，勤劳的鸟妈妈这时在田间忙忙碌碌地捕捉害虫，捉到后再飞回巢中哺育幼儿。你把它一弹子打死了，就害了它们全家……作者从儿女亲情角度告诫人们不要打枝头的鸟儿，其情殷殷，其意深深，让每个有良知的人都为之心动。
宋代大文学家苏轼，平生喜欢花木，爱惜禽鸟，留下了不少护花爱鸟的佳话。有一年，苏氏父子3人出川回京，舟行川江，到达涪洲时旧友送给苏轼一只名叫“山胡”的名鸟。那鸟红颌蓝脯，目光熠熠，异常秀丽，苏轼爱不释手。欲留，恐它离群悲鸣。欲放，又怕它落入恶鸟之口，于是感叹不已，赋诗曰：“终日锁筠笼，回头惜翠茸。谁知声㗲㗲，亦自意重重。夜宿烟生浦，朝鸣日上峰。胡巢何足恋，鹰隼岂能容。”其爱鸟之心跃然纸上。最后，他还是把那只可爱的小鸟放归山林。
清代著名书画家郑板桥，在爱鸟方面也很有高见。他在写给其弟的信中说︰“平生最不喜笼中养鸟，我图娱悦，彼在囚笼，何情何理，而必屈物之性适吾性乎！”“欲养鸟莫如多种树，使绕屋数百株，扶疏茂密，为鸟国鸟家。将旦时，睡梦初醒，尚展转在被，听一片啁啾，如《云门》、《咸池》之奏；及披衣而起，靧面漱口啜茗，见其扬翚振彩，倏往倏来，目不暇给，固非一笼一羽之乐而已。”他在信末还抄录了欧阳修的一首题为《画眉》的诗：“百啭千声随意移，山花红紫树高低。始知锁向金笼听，不及林间自在啼。”他反对笼中养鸟，主张种树为鸟安家，人鸟和谐相处，享受鸟儿给带来的快乐，这在今天来看也是有积极的意义的。
近代以来，随着生态环境的恶化，鸟的种类和数量都大为减少，这也加剧了生态灾难的发生，人们已从鸟类资源迭遭破坏中尝到了大自然报复的苦果。为了保卫我们在地球上的家园，维护人类的切身利益，我们比以往任何时候都有必要继承和发扬古人爱鸟的优良传统，以实际行动爱鸟护鸟。如果鸟类的保护工作做好了，我们的生态环境也将进一步改善，我们的明天也会更加美好。
——文/戴永夏；图/词多多
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