每一年的农历十二月二十三日，在北方，人们称这一天为“小年”，而南方的小年则比北方晚一天，即二十四日。尽管时间上有些许差异，但小年一到，年，就要来了。这天以后，人们正式开启“过年模式”，家家户户开始为过年做准备。
古时，过小年有“官三民四船五”的传统，官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，而水上人家则是腊月二十五。传说这日是“灶王爷上天”之日，在北宋时，小年不叫小年，叫“交年节”，意为立春前后，年节之交。小年期间主要的民俗活动有大扫除、贴春联、贴窗花、祭灶等。
和小年有关的习俗
大扫除
每逢小年来临，家家户户都要打扫环境，清洗各种器具，拆洗被褥窗帘，洒扫房间庭院，掸拂尘垢蛛网，干干净净迎春节。北方称为“扫房”，南方也叫“掸尘”。因“尘”与“陈”谐音，新春扫尘有除“陈”(尘)布新的含义，其用意是把一切“穷运”“晦气”统统扫出门，寄托了人们破旧立新的美好愿望。
贴窗花
窗花多以喜鹊登梅、鹿鹤桐椿(六合同春)、五蝠(福)捧寿、莲(连)年有鱼(馀)，鸳鸯戏水、和合二仙等有吉祥寓意的图案为主题。将红色的窗花贴在打扫一新的屋子里，更添喜气。
吃灶糖
灶糖，外面有一层芝麻，里边是用麦芽糖凝固而成的，有健脾胃、滋阴清火、润肺止咳的功效。民间传说，每年腊月二十三，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。于是人民便敬献祭灶，意为用糖糊住灶王爷嘴，上天后说些甜言蜜语。
吃饺子
过小年，民间吃饺子。取意为“送行饺子迎风面”。在很多地区，一到腊月就开始各种吃饺子了。冬至要吃，小年也要吃，而大年三十，初一初五初七也都要吃饺子......
沐浴理发
小年时，大人、小孩都要洗浴、理发，民间有“有钱没钱，剃头过年”的说法。把上一年的尘埃晦气除去，把新一年的好运带来是沐浴的宗旨。所以，除了家里要焕然一新外，每个家庭成员都要洗浴、理发，褪去过往的晦气，开启新年吉祥顺利的好兆头。
和小年有关的诗词
《小年》
宋·文天祥
燕朔逢穷腊，江南拜小年。
岁时生处乐，身世死为缘。
鸦噪千山雪，鸿飞万里天。
出门意寥廓，四顾但茫然。
《二十四日》
宋·文天祥
壮心负光岳，病质落幽燕。
春节前三日，江乡正小年。
岁时如有水，风俗不同天。
家庙荒苔滑，谁人烧纸钱。
《平江腊月廿五夜作》
宋·陈藻
昨日宰猪家祭灶，今宵洗豆俗为糜。
燔柴夹水明如昼，截竹当阶爆御魑。
故国赛还新岁愿，老翁回忆幼年时。
才高命薄天相戏，我亦刚肠不肯悲。
《答曾存之》
宋·秦观
环堵萧然汝水隈，孤怀炯炯向谁开。
青春不觉书边过，白发无端镜上来。
祭灶请邻聊复尔，卖刀买犊岂难哉。
故人休说封侯事，归钓江天有旧台。
《寄长沙簿孙昭远》
宋·杨时
阳城衰晚拙催科，阖寝空惭罪亦多。
祭灶请邻君自适，载醪祛惑我谁过。
猗猗庭有兰堪佩，寂寂门无誉可罗。
归去好寻溪上侣，为投缨绂换渔簑。
《祭灶诗》
宋·吕蒙正
一碗清汤诗一篇，灶君今日上青天。
玉皇若问人间事，乱世文章不值钱。
《祭灶词》
宋·范成大
古傅腊月二十四，灶君朝天欲言事。
云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。
猪头烂热双鱼鲜，豆沙甘松粉饵团。
男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。
婢子斗争君莫闻，猫犬角秽君莫嗔；
送君醉饱登天门，杓长杓短勿复云，
乞取利市归来分。
《祭灶诗词之二——七绝篇》
宋·苏轼
北船不到米如珠，醉饱萧条半月无。
明日东家当祭灶，只鸡斗酒定膰吾。
《祭灶与邻曲散福》
宋·陆游
已幸悬车示子孙，正须祭灶请比邻。
岁时风俗相传久，宾主欢娱一笑新。
雪鬓坐深知敬老，瓦盆酌满不羞贫。
问君此夕茅檐底，何似原头乐社神？
《送灶》
清·查元鼎
酬君海外佑行厨，持惯长斋合笑吾。
晨夕餐从辛苦得，盆瓶礼不古今殊。
鞠躬此日朝天阙，屈指明年返帝都。
但祝东南兵燹静，安排茶灶泛西湖。
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